Le XIXe siècle a vu se produire la banalisation de l'incroyance. Baudelaire se pose la question de l'existence de Dieu mais doit se résigner à comprendre qu'il ne croit pas. Yves Bonnefoy prête attention aux contradictions dans lesquelles se débat l'auteur des Fleurs du mal : de ce point de vue, le XIXe siècle n'est pas seulement le siècle de Michelet, Marx, Nietzsche ou Freud, mais celui de Baudelaire.