L'île des États: un territoire désertique au large de la Terre de feu, à plusieurs dizaines de milles de tout espace civilisé. Les autorités chiliennes viennent d'y inaugurer le plus grand phare jamais réalisé, afin d'ouvrir la route du cap Horn aux navires de commerce.
Trois gardiens sont chargés de son entretien durant les quatre mois de l'hiver austral. Trois hommes seuls, livrés à eux-mêmes... Pourtant, alors que le bateau qui les a déposés disparaît lentement à l'horizon, ils font une étrange découverte... D'autres hommes occupent ce bout du monde.
Indigènes ou pirate? Deux des gardiens sont assassinés avant d'avoir pu répondre à la question. Le troisième parvient à se cacher. Mais pourra-t-il résister quatre mois aux innombrables dangers qui le guettent?