Manille, 1577, un enfant comparaît devant le gouverneur
Francisco de Sande dans le cadre d'un procès
d'Inquisition. De quoi le jeune Diego de Ávila s'est-il
rendu coupable pour inquiéter à ce point le représentant du roi
d'Espagne ? Ensorcelé peut-être par des servantes indigènes,
l'enfant, qui vit avec son oncle dans le couvent des Augustins,
a rêvé qu'aux Enfers un siège était réservé pour le gouverneur...
Colportée par les soldats et les colons, la rumeur circule à
Manille dans les arrière-cours et les cuisines et jusqu'au coeur du
gouvernement municipal. Francisco de Sande ne peut le supporter.
À travers cette histoire extraordinaire, dont tous les détails sont
romanesques et qui agit à la façon de ces traceurs chimiques qui
défient l'opacité des chairs, Romain Bertrand dévoile le paysage
dérobé de la Conquête et défait, chemin faisant, la fiction de
l'irrésistible expansion occidentale.
Car qu'est-ce que la Conquête, sinon des commencements
incertains qui voient les Espagnols, en lutte les uns contre les
autres et taraudés déjà par le remords, ignorant tout d'un univers
cosmopolite dont le coeur bat plus loin, être conquis plus qu'ils
ne le conquièrent par le monde philippin et ses magies ?