La recherche en psychologie a engendré bien des histoires fascinantes
qui ont séduit l'imagination des profanes. Beaucoup se
sont révélées sans fondement, mais gardent encore leur validité
pour le grand public. Ce livre fait le bilan de certains de ces mythes,
voire de ces mystifications, qui ont marqué les annales de la psychologie
scientifique. On y trouvera entre autres la fameuse affaire
des enfants-loups indiens, les «découvertes» de James Vicary à
propos de la publicité subliminale, l'hypothèse de Sapir-Whorf
selon laquelle la langue détermine nos perceptions, la prétendue
preuve de l'héritabilité de l'intelligence, les capacités langagières
présumées des singes, la transmission alimentaire de la mémoire
chez les planaires. Que ces histoires trouvent leur origine dans
des recherches de bonne foi mais mal orientées, ou résultent de
véritables fraudes scientifiques, elles ont été propagées et amplifiées
par des médias avides de sensationnel. Leur démystification,
à quoi les auteurs s'emploient avec verve, est une oeuvre de salubrité
publique, qui devrait permettre aux connaissances scientifiques
apportées par la psychologie d'être mieux comprises.