À travers la vie d'une famille séfarade, nous pénétrons dans un univers fascinant, la Sarajevo de l'entre-deux-guerres, peinte avec des couleurs aujourd'hui disparues. Ce roman inoubliable nous entraîne dans une ville complexe, où les communautés juive, musulmane, catholique et orthodoxe, malgré une harmonie apparente, vivent en privilégiant les leurs.
Les cinq filles Salom grandissent dans cette atmosphère chaleureuse et étouffante, parlant le ladino, la langue des juifs chassés d'Espagne, sous l'autorité sage et bienveillante de leur mère, porteuse de la mémoire qui les relie à leur passé. Elles apprennent les règles de la vie tout en bousculant les lois de la société patriarcale.