Ce qui passionne Ruth Orkin, c'est le cinéma, c'est l'image en mouvement, c'est le temps. Face à la difficulté de s'établir en tant que femme cinéaste aux États-Unis dans les années 1940, elle invente un langage visuel très particulier, à l'intersection de la photographie et du cinéma. Du road movie au roman-photo en passant par de nombreux reportages, ses séries emblématiques sont empreintes de théâtralité, de rythme et de narration.