Paris, 1867. À l'occasion de l'Exposition universelle, la capitale est envahie d'objets japonais : estampes ukiyo-e, céramiques, éventails, tissus brodés, ombrelles... L'Europe s'entiche de japonaiserie et, avec elle, les artistes occidentaux s'enthousiasment pour l'art du pays du Soleil-Levant.
Manet, Monet, Whistler, Tissot, entre autres, découvrent et collectionnent les estampes d'Utamaro, Hokusai et Hiroshige. C'est le début d'une véritable fascination.
Compositions nouvelles, atmosphères poétiques, teintes inattendues..., les innovations formelles de l'art japonais font écho au désir de renouvellement des artistes de la seconde moitié du XIXe siècle et participent à la révolution du trait et de la couleur commencée avec les impressionnistes, et poursuivie, plus tard, par Van Gogh, Toulouse Lautrec ou Picasso. Au XXe siècle, le Japon imprégnera tous les arts : la peinture et le théâtre, la littérature et les arts décoratifs, l'architecture et la mode.
À travers une iconographie soignée et de nombreux rapprochements, cet ouvrage montre d'abord visuellement cette influence manifeste. Il s'attache aussi à raconter l'histoire du rayonnement japonais en Europe et aux États-Unis, depuis les prémices de l'engouement au XVIe siècle, jusqu'à l'explosion de la culture manga de nos jours.
Chaque artiste qui s'est laissé submerger par la vague japonisante a forgé son propre japonisme. Ce sont ses japonismes, sous toutes leurs formes, que ce livre invite à découvrir.