« Je m'appelle Oschuwon R. Hamilton. Mes frères d'incarcération m'ont renommé Rise. Si vous avez besoin d'entrer en contact avec moi, voilà la personne qu'il faut demander. Rise. »
Condamné à la réclusion à perpétuité, Lil Chris n'a que dix-neuf ans lorsqu'il arrive à Angola, le pénitencier de l'État de Louisiane. Il est le poisson frais, la nouvelle « victime », mais grâce à son esprit aiguisé ; il comprend rapidement le système et les occupants de l'univers carcéral.
Quand il rencontre Rise, un détenu dont le sang-froid et la conscience élevée commandent le respect des autres prisonniers, Lil Chris se fraie peu à peu son propre chemin. Bientôt, dans un environnement qui réprime toute forme d'expression, Lil Chris et Rise canalisent leurs questions, leurs frustrations et leur douleur dans les concours de rap qui rassemblent les hommes de la prison. La musique devient alors ce fil qui les relie à la vie.