Le 27 septembre 52 avant notre ère, tout est réuni pour que Vercingétorix l'emporte à Alésia sur les légions de César ; or, c'est tout l'inverse qui se produit. Comment expliquer ce désastre ? Le 29 mai 1968, le général de Gaulle disparaît : eut-il la tentation de se retirer, et qu'est-il allé dire et faire à Baden-Baden ? Le secret de ces heures capitales n'est pas entièrement élucidé. La grande histoire est faite aussi de ces incidents, hasards et affaires qui ont défrayé la chronique et conservé leur part de mystère tout en influant sur les destinées du pays : épopée de Jeanne d'Arc, affaire des Poisons, prétendue survivance de Louis XVII, exécution du duc d'Enghien, complot de la Cagoule, bien d'autres énigmes tout aussi romanesques et le plus souvent tragiques ont contribué à façonner la mémoire et la légende nationales.
À la lumière des recherches les plus récentes, cet ensemble tisse une trame envoûtante et constitue à sa façon une autre histoire de France.