Depuis le simple nid d'une hirondelle jusqu'à la halle d'un marché couvert, les objets qui nous entourent ne cessent de nous interroger sur les liens étroits et parfois mystérieux qui unissent formes, forces et matières. Mais la science des structures, indispensable à l'architecte qui les dessine tout comme à l'amateur qui cherche à les comprendre, peut s'avérer d'un abord intimidant. Ne requérant aucune connaissance préalable outre les quatre opérations mathématiques de base, cet ouvrage vise justement à instruire n'importe quel lecteur sur les principes simples qui sous-tendent les structures les plus complexes. Écrit sur le mode d'un dialogue entre un jeune élève et son maître, il introduit pas à pas aux notions fondamentales de l'art de bâtir : qu'est-ce qu'une force ? Comment les charges se répartissent dans les éléments d'une structure ? À quelles conditions celle-ci est-elle à l'équilibre ? Jusqu'à quel point la matière résiste-t-elle aux efforts ? Qu'est-ce qu'un arc, une voûte, un porte-à-faux ou une membrane sous-tendue ? Tous ces sujets sont traités à partir d'exemples précis, anciens ou contemporains, monumentaux ou ordinaires et sont accompagnés d'une riche iconographie. Chaque chapitre se termine par une fiche synthétique et une application pratique. Car il n'y a qu'un pas entre comprendre les structures et imaginer de nouvelles architectures.