« Cogne. Cogne toujours. Tu vas te fatiguer. Je n'attends que la fin, quand tu m'attraperas par la tignasse pour me balancer par terre et hurler va en enfer. »
L'enfer promis par son père, Joseph Meyer y va tout droit. Parce que l'enfer existe, derrière les hauts murs des colonies pénitentiaires où les mineurs sont redressés comme des chiens dangereux. Mais nous sommes en 1933 et l'enfer, bientôt, va déborder de ces forteresses pour déferler sur l'Europe six années durant. Joseph Meyer est juif, né en Pologne, et survivre à l'enfer, il a appris, bien obligé...
Avec une précision d'enquêteur, Claude Gutman explore la barbarie oubliée de la justice des mineurs des années 1930, la guerre et l'antisémitisme dont il est un mémorialiste indispensable. Il ajoute cette nouvelle épopée à sa trilogie La Loi du retour.