Saint Martin sur son âne, saint Christophe à tête de chien, sainte Marthe tenant en laisse la Tarasque, saint Hubert accompagné de son cerf, voilà bien des saints bizarres et fort peu catholiques. .. Et pour cause.
Derrière les figures vénérées de notre calendrier se dissimulent d'anciennes divinités païennes - celtiques pour la plupart - que le christianisme médiéval dut assimiler pour s'imposer. Et, dans un subtil compromis religieux, l'Église sut inscrire son message dans les huit grands cycles festifs de l'année préexistants, de la fête des Morts jusqu'au repas des fées du réveillon de Noël.
Éminent spécialiste du Moyen Âge et de la légende dorée, Philippe Walter retrace la lente constitution de cette mythologie christianisée - totalement étrangère à la Bible - et redonne toute leur cohérence aux croyances, coutumes et rites souvent incompris, mais toujours présents dans notre culture.