Squelette creusant une tombe, spectre aux yeux caves ou créature encapuchonnée dérobant son visage, la mort, armée d'une faux ou d'une lance, peut surgir à tout moment. Chacun le sait, tôt ou tard, il faut lui payer son tribut. Mors certa, hora incerta, disaient les Anciens.
Depuis longtemps, Claude Lecouteux s'est attaché à étudier la mort et ses représentations dans les mentalités médiévales. Dans cet ouvrage, il nous entraîne cette fois dans une exploration de l'outre-tombe, et suit les défunts dans leurs différents périples. De l'Antiquité à nos jours, s'appuyant sur les mythologies, les contes, les traditions populaires et les romans de chevalerie, il met au jour la permanence d'antiques croyances sous une vision plus chrétienne de l'au-delà.
Il souligne en outre - et nul ne l'avait établie jusqu'alors - l'étonnante proximité des images venues d'un lointain passé avec les témoignages de ceux qui, lors de comas ou de catalepsies, ont vécu des expériences de mort imminente (Near Death Expérience), montrant ainsi que l'homme n'a jamais cessé d'imaginer son ultime voyage...