Fondé par Jochen Neerpasch en 1972, BMW Motorsport a donné naissance à une véritable entreprise autonome, sans équivalent dans l'industrie automobile. L'activité de la division sportive de BMW, circonscrite dans un premier temps à la compétition, a fait figure de précurseur à la fin des années 1970 en s'étendant au développement et à la production d'une nouvelle gamme de véhicules à hautes performances dont la conception est guidée par les enseignements de la course. Reconnaissables aux bandes du label M, ces modèles transcendent le caractère sportif et l'image technologique de certains produits de la gamme bavaroise jusqu'à devenir des références aux yeux des amateurs. La division sportive BMW Motorsport s'est aussi illustrée dans toutes les disciplines du sport automobile.