Alors que le besoin de nature dans un monde de plus en plus urbanisé se double d'une prise de conscience des menaces qui pèsent aujourd'hui sur les écosystèmes, l'auteur réunit ici une centaine de textes permettant de porter un regard renouvelé sur le paysage et l'art des jardins. Une telle anthologie interroge un art qui s'estime universel. De l'idée de paradis aux théories modernes du paysage, nombreux sont ceux qui ont tenté de décrire ou de définir la nature et le jardin idéal, en soulevant quantité de questions essentielles : celle de la nature primitive ou artificielle, de son rapport à la culture et au politique, de la création du Beau et du statut qui lui est accordé.
Convoquant Virgile, Abou Zakaria, Boccace, Olivier de Serres, La Quintinie, Fénelon, William Temple, Ji Cheng, Jean-Jacques Rousseau, René-Louis de Girardin, John Claudius Loudon, Frederick Law Olmsted, Jean-Claude- Nicolas Forestier, Roberto Burle-Marx, Russell Page, Lewis Mumford, Guy Debord, Ian McHarg, Bernard Lassus, Bernard Tschumi, Gilles Clément, Augustin Berque, Peter Latz et nombre d'autres auteurs - parfois traduits pour la première fois -, l'ouvrage offre une anthologie riche et savante de l'Antiquité à nos jours. Chaque grand cycle temporel est introduit par une synthèse qui propose un état des lieux érudit s'employant à mettre en lumière les évolutions au sein des conceptions et doctrines occidentales et orientales.
Cette édition revue et augmentée inclut désormais de nombreux textes contemporains.