Traversé par des forces d'échanges qui lui donnent sa profondeur historique et sa diversité ethnolinguistique, l'archipel des Philippines se découvre à travers deux regards : l'un tourné vers la Mer, l'autre vers la Terre.
S'appuyant sur les derniers travaux des archéologues, des historiens et des linguistes, la première partie, consacrée à la Mer, sonde le passé austronésien des Philippins. La mise en lumière des routes commerciales et de leurs enjeux économiques en mer de Chine et de Sulu dévoile un réseau d'échanges où hommes, idées, formes et matières s'entrecroisent. De l'âge d'or des cités portuaires (Xe-XIIIe siècle) à l'épanouissement des sultanats de Sulu et de Mindanao (XVe siècle), les objets témoignent de ces moments forts de l'histoire.
La seconde partie, la Terre, révèle les empreintes austronésiennes parmi les groupes des montagnards de Luçon et de Mindanao restés en marge de la colonisation espagnole. Ces peuples ont produit des arts qui entretiennent des relations symboliques avec la nature et les forces cosmiques.
À partir de ces objets singuliers, porteurs de sens, les arts des Philippines sont ainsi montrés dans toute leur diversité. Cet ouvrage est une invitation à la découverte de cultures complexes, parfois anhistoriques, dont le socle est la réciprocité.