Julien, la quarantaine, marié, père de famille, est au chômage depuis plus d'un an. Au fil des jours, l'espoir de retrouver un emploi s'amenuise et le trou de ses dettes se creuse. Prenant conscience de l'inutilité de son existence, il décide d'y mettre fin. Mais au moment de passer à l'acte, il découvre que les assurances indemnisent beaucoup mieux le décès accidentel qu'un banal suicide. Julien entreprend donc d'organiser sa mort « accidentelle ».
Ne reste plus qu'à régler quelques petits détails, le choix du cimetière et celui du moyen le plus efficace de passer de vie à trépas. Plus les préparatifs avancent, plus l'échéance fatale se rapproche, plus Julien hésite. Il n'est pas si facile de se résoudre à sa propre mort.
La nouvelle de son généreux sacrifice s'ébruite. L'entourage se ligue alors pour l'aider à accomplir le destin exemplaire qu'il s'est choisi : devenir « le Bienfaiteur », ce héros des temps modernes prêt à offrir sa vie pour sauver sa famille.