À partir des années 1830, les ouvrages réputés « contraires aux bonnes moeurs » furent isolés du reste des collections de la Bibliothèque royale et relégués dans une section baptisée « Enfer ». Par la suite, les gravures et les photographies jugées obscènes prirent le même chemin. Territoire de l'interdit, l'Enfer alimente les fantasmes. Y pénétrer, c'est accéder à des oeuvres publiées sous le manteau, éloignées des regards, condamnées par les tribunaux. C'est entrer en clandestinité, être admis dans la société des couvents, des boudoirs, des bordels et des prisons. C'est, en un mot, s'aventurer dans un monde souterrain et clos, livré aux caprices du désir.
Mais quelles sont au juste ces oeuvres « maudites » ? Qui en sont les auteurs ? Comment sont-elles entrées à la Bibliothèque nationale ? Et de quelle manière, hier cote « mal famée », l'Enfer est-il devenu un objet de curiosité et même, parfois, de dévotion ?
Tout à la fois répertoire des plaisirs licencieux, anthologie illustrée du scandale et histoire de la censure, cet ouvrage vous invite à pousser les portes de cet Enfer d'encre et de papier dont la charge transgressive et la capacité à enflammer les imaginations demeurent intactes.