L’auteur explique très simplement en quoi réside l’instinct paternel et qu’est-ce qui fait qu’un mâle devient un père. On comprend pourquoi les mâles participent aux soins parentaux chez certaines espèces et pas chez d'autres, et où se situe l'espèce humaine dans ce contexte écologique et évolutif.
Les exemples de pères de tous genres, parfois fort insolites, rendent cet essai à la fois instructif et captivant.
Au moment où notre société s'interroge sur l'évolution des mœurs familiales, il donne à réfléchir sur l'intérêt et les limites des comparaisons entre l'homme et l'animal.