Fasciné par l'extraordinaire bâtiment qu'invente Charles Garnier quelques décennies plus tôt, Gaston Leroux, journaliste et romancier génial, y trouve l'inépuisable source d'inspiration qui donnera naissance, en 1910, à son Fantôme de l'Opéra. Dès lors, une légende est née, qui hante l'imaginaire collectif depuis plus d'un siècle, suscitant d'innombrables adaptations cinématographiques et une fameuse comédie musicale qui tient l'affiche depuis 1986.
Il faut dire que le Palais Garnier, luxueux, magnifique et regorgeant d'oeuvres d'art, bénéficiait aussi, à l'époque, de technologies tellement innovantes qu'il était facile d'associer à tout cela une forme de magie et beaucoup de mystères. Leroux n'eut aucun mal à jouer sur ce registre.
Auteur de nombreux ouvrages sur le Palais Garnier, Gérard Fontaine nous entraîne à la découverte du mythe du fantôme avec, en filigrane, tous les secrets de l'Opéra. Il nous révèle les clés du récit de Leroux, démêlant le vrai du faux et confrontant l'actualité de l'époque avec les inventions de l'architecte talentueux et de l'écrivain prolixe.