Depuis toujours et sous toutes les latitudes, l'être humain collectionne. Sont ici révélées des collections rarement ouvertes au public, discrètes ou simplement méconnues. Elles nous conduisent au coeur de l'art contemporain, parmi des crânes, des pipes à opium, des chefs- d'oeuvre de l'art tribal ou brut, des animaux empaillés, des statues du XVIIIe siècle, des oeuvres du pop art ou des Trente Glorieuses ou encore des reliquaires chrétiens.
Si l'histoire de ces collections est agrémentée d'anecdotes souvent savoureuses, l'ouvrage aborde aussi quelques thématiques incontournables liées à la « collectionnite » : l'espace nécessaire pour collectionner, la gestion d'une vie conjugale envahie par les objets, l'argent investi dans la collection, les motivations les plus secrètes, le tout premier achat, etc.
Une vingtaine de collectionneurs (Pierre & Gilles, Pierre-Jean Chalençon, Daniel Rozensztroch...) ont accepté d'ouvrir leur porte à Guillaume de Laubier et Emmanuel Pierrat (lui-même collectionneur), et de parler de leurs trésors. Du commissaire-priseur à l'expert, du galeriste au psychiatre, une dizaine de professionnels internationalement reconnus (Jean-Claude Binoche, Nathalie Obadia, Olivier Picasso, Daniel Templon...) décryptent en outre ce que sont les collectionneurs d'aujourd'hui.