Joseph Kaspar Sattler, venu de Munich en 1891 enseigner
à l'École des Arts décoratifs de Strasbourg, dessine Une Danse macabre moderne qui
avec les Images du temps de la guerre des paysans et Les Anabaptistes, s'inscrit dans une
série d'oeuvres graphiques majeures que l'artiste réalise en Alsace entre 1892 et 1894.
Il rejoindra ensuite Berlin pour concevoir cette icône du Jugendstil qu'est l'édition
monumentale des Nibelunge, présentée lors de l'Exposition universelle de 1900, et
devenir un créateur majeur d'ex-libris.
Tout à la fois fantastiques et violentes, noires, satiriques et burlesques, ces planches
seront exposées, reproduites et commentées à Paris, Berlin et Londres. Elles seront
vues et admirées par Alfred Jarry, Henri Graf Kessler et Edvard Munch, au moment
où Sattler participe aux débuts de la prestigieuse revue Pan, dont il dessine l'affiche.
L'approche proposée ici est en deux temps : un commentaire littéraire sur les seize
dessins de la Danse macabre moderne, suivi d'une étude qui s'attache au parcours créatif
de Joseph Kaspar Sattler, pris par les vicissitudes de l'Histoire.
De quoi donner chair à cet artiste, dont on a pu dire qu'il était un esprit agité, «l'âme
attirée et par le monde obscur et inquiétant, et par le côté effrayant de la vie de
l'homme».