On imagine souvent les enfers des anciens Grecs comme
un lieu immuable et sans histoire. Erreur ! La représentation
de cet autre monde ne cesse d'évoluer au cours des siècles.
C'est l'invention progressive de l'univers infernal que retrace
ici Danielle Jouanna - un univers omniprésent dans l'imaginaire
des poètes et des philosophes et dans la vie quotidienne
des Grecs.
Rien n'est fixé pour l'éternité dans ce monde de l'au-delà :
ni les critères d'orientation des morts, ni leurs juges - si tant
est qu'il y en ait -, ni les voyages que l'âme doit accomplir
avant de parvenir à sa destination finale, ni la «vie» qu'elle y
mènera. Autant de représentations de plus en plus complexes
que de méditations sur la mort, depuis Homère et les poètes
tragiques jusqu'à Platon, en passant par les adeptes de
l'orphisme et des cultes à mystères.
Mais l'âme est-elle vraiment immortelle ? Ne disparaît-elle
pas en même temps que le corps ? Ou, si elle survit, est-elle
vouée à un cycle indéfini de réincarnations - sous quelle
forme, d'ailleurs ? Dès le VIe siècle avant notre ère apparaît
la tentation du scepticisme, qui culminera avec Épicure.
Cependant, obstinée et sans cesse résurgente, la croyance
en la survie de l'âme résistera toujours à la tentation du doute.