La belle Schahrazade, pour survivre au roi Schahriar qui prend chaque soir une nouvelle épouse et la fait exécuter, prend l'habitude de lui raconter toutes les nuits une histoire qu'elle fait durer jusqu'au petit matin. Le roi, curieux d'en connaître la fin, reporte la sentence de sa jeune épousée jusqu'à la mille et unième nuit, où il décide finalement de laisser la vie à la subtile conteuse.
Recueil anonyme de légendes populaires orientales, les Mille et Une Nuits ont rendu célèbres des contes tels que celui d'Aladdin et de sa lampe merveilleuse ou encore d'Ali Baba et des quarante voleurs. Ces histoires ont inspiré Léon Carré, peintre orientaliste français du début du XXe siècle. Cette édition propose une sélection de contes accompagnée de près de trente oeuvres aux couleurs vives pour illustrer la traduction de Joseph-Charles Mardrus.