La représentation du désir sexuel dans les oeuvres d'art s'est souvent exprimée à travers l'iconographie du rapt amoureux : enlèvement de Proserpine, enlèvement des Sabines, enlèvement d'Europe... Mettant en scène les rapports entre les sexes sur un mode à la fois passionné et conflictuel, ces sujets ont permis aux artistes de déployer leur virtuosité dans la description des mouvements opposés, des muscles contractés et de la fuite contrariée. Souvent, dans ce mélange de sexe et de violence, la qualité de victime n'est pas reconnue à la femme enlevée, bien au contraire : la femme a séduit l'homme par ses charmes, son corps ravissant a provoqué le désir de l'homme, ce dernier n'est donc pas entièrement responsable. La polysémie du mot ravissement, entre violence et jouissance, dit bien toute l'ambiguïté commodément entretenue par les poètes et les artistes.