Mars 1767. Une jeune femme, Sara Banzet, tient le
journal de ce qu'elle transmet à des enfants du Ban-de-la-Roche,
vallée vosgienne isolée où l'on a encore
récemment brûlé des «sorcières».
Le pasteur Oberlin lui a enseigné une pédagogie
toute vivante, faite d'expériences, de collections de
roches et d'objets divers, d'études de la nature. Sara,
nous dit Olympia Alberti, «ajoutait ce qu'elle savait
du vent, de la farine, du toucher de la laine, du silence et
des rêves».
Sous le titre évocateur de «conductrice de la tendre
enfance», Sara Banzet peut être considérée comme
l'ancêtre charismatique des institutrices d'école
maternelle.
Mais comment ses petits élèves vont-ils recevoir ce
qu'elle tente de leur apprendre en douceur ? Et que
se passe-t-il entre le Nicko et le Claude, qui ne se
quittent pas d'une semelle ?