En 2004, on annonce à Philippe Dessertine qu'il va recevoir une mystérieuse invitation du Vatican. Le projet auquel il doit participer délie l'entendement. Quelques semaines plus tard, Jean-Paul II décède. Le projet est enterré. Ce roman en est inspiré.
Karen von Plettenberg, une économiste allemande réputée, est réveillée en pleine nuit dans la résidence du Vatican où elle séjourne. Sa meilleure amie et collègue, Marguerite Hérail, l'appelle à l'aide. Un homme vient de mourir dans sa chambre. Il s'agit du gouverneur de la banque centrale de Syrie. Il participait avec elles à l'un des projets les plus ambitieux depuis la Seconde Guerre mondiale. Un projet si merveilleux qu'il pourrait changer le monde. Un projet si brûlant qu'il pourrait faire vaciller la papauté.
Autour du cadavre, une partie d'échecs commence. La police, les juges, les clans de l'Église, les services de renseignements internationaux s'affrontent. Pour Karen, le jeu est mortel. Simple pion, elle peut être sacrifiée à tout moment. Pour survivre, il va lui falloir percer les secrets les plus dangereux de l'État qui sait le mieux les garder.