L'histoire des Juifs commence par le rire d'Abraham et de Sarah apprenant que, presque centenaires, ils auront un fils. Dieu leur ordonne de l'appeler Yitzhak, « qui rira » ! Ce rire qui va du Talmud à Rabbi Jacob, en passant par Freud et Woody Allen, est un rire tonitruant, irrespectueux de tout, qui défie le destin. En Galicie, à Tunis, à New York, partout. Même à Auschwitz.
Il ne s'agit pas ici d'un nouveau recueil de blagues. Ce dictionnaire aigre-doux (comme l'aliment préféré de l'auteur, les cornichons) réfléchit aux origines, à la raison d'être, à la structure de l'humour juif - et il raconte des witz dont les héros sont Moïshe le tailleur, le docteur Lévy, le petit Maurice, madame Taïeb ou le mythique Ch'ra d'Afrique du Nord. Et le livre se termine sur une question comme celle qu'attend le rabbin qui parcourt son shtetl en criant : « J'ai une réponse, posez-moi une question ! »
Mais quelle est donc la réponse ?