Automne 1813. Après la débâcle en Russie un an plus tôt, l'empire de Napoléon vacille et le crime prolifère à Paris. Mais au quai des Orfèvres, l'ex-bagnard Vidocq dirige d'une main de fer la déjà redoutée Sûreté, exclusivement composée de criminels repentis.
Une « bande à Vidocq » dont l'efficacité et les méthodes dérangent certains policiers de la préfecture de police, à commencer par l'inspecteur Javert. Peu apprécient que Vidocq, fort de sa nouvelle notoriété, soit appelé à démêler des affaires criminelles d'une tout autre ampleur que celles qui lui étaient assignées jusqu'ici.
En novembre 1813, épuisé et vaincu, Napoléon est revenu à Paris pour faire face à la menace étrangère et intérieure. La trahison rôde partout.
Mais soudain, Vidocq se retrouve à enquêter sur un meurtre sordide semblant lié à la rumeur d'un mystérieux complot contre la vie de l'Empereur...