Dans son rapport à la nature, l'homme moderne semble s'être fourvoyé. La nature n'est plus pour lui qu'un réservoir de ressources et un décor dans lequel il peut se déployer.
Héritière d'une tradition dualiste née des pensées grecque et judéo-chrétienne, sa perspective humaniste s'est édifiée sur une représentation du monde où l'homme est la mesure de toute chose.
Au fil des siècles, de vaines tentatives pour sortir de ce paradigme ont été esquissées par Schelling, les romantiques ou les tenants du transcendantalisme américain.
En contrepoint de cette approche, l'âme millénaire de la Chine a privilégié le « naturel » sur la nature et considéré que ce « souffle », dont l'homme n'est qu'une expression, avait unifié le chaos originel. De cette perspective est née une sensibilité « poétique » au paysage, aux « arbres et aux sources », et une intuition de l'instant, souvenir de notre transcendance essentielle, qui peut guider nos pas.
En s'inspirant de la pensée chinoise, du taoïsme et du bouddhisme zen, l'auteur, sinisant accompli et homme de nature, pose qu'une autre manière de penser la nature et l'écologie est aujourd'hui possible. Mais, au préalable, il faut appréhender les points de divergence, la réalité de la modernité et s'assurer du fonds chinois. Et de cette réflexion pourra peut-être naître une nouvelle culture du naturel.