Les meilleurs historiens racontent et analysent le déclin et la chute des empires qui ont fait le monde. Ils nous entraînent dans le sillage d'Alexandre le Grand jusqu'au soft power de Washington, en passant par le modèle romain et son héritier byzantin, les empires des steppes, l'Empire ottoman, le binôme latino-continental espagnol, le Grand Empire français et son rival britannique, précédant le siècle idéologique (1917-1991) qui voit tour à tour s'effondrer l'empire des Habsbourg, le IIIe Reich, le Japon militariste, puis, après la guerre froide, le communisme soviétique, héritier de l'impérialisme séculaire des Romanov.
Une leçon d'histoire pour connaître le monde d'hier et comprendre celui d'aujourd'hui, hanté par l'éternel retour de la Russie, l'ascension de la Chine et les hésitations de Washington.