Ferronnier de formation, Jean Prouvé (1901-1984) se présente, à partir de 1930, comme constructeur. Héritier de l'école de Nancy, ce génial inventeur de procédés et de formes ne fut en effet ni architecte, ni ingénieur, ni designer, mais tout cela à la fois. À travers la figure du « bâtisseur », le présent ouvrage met en évidence la polyvalence de son travail mais aussi sa constance dans l'expérimentation d'un matériau : des menuiseries en tôle pliée aux portiques et aux coques en aluminium, en passant par les panneaux de façade, le métal fait l'objet de recherches durant un demi-siècle, Prouvé multipliant les brevets avec pour objectif premier la démocratisation de la construction légère. La maison est quant à elle un programme auquel il dédie une grande partie de sa vie. Qu'il soit appelé comme concepteur (Pavillon du centenaire de l'aluminium) ou comme ingénieur conseil, Jean Prouvé marque de son empreinte l'histoire de l'architecture comme celle de la construction. Au XXe siècle, peu d'hommes ont tenu aussi naturellement que lui ces deux domaines en une seule et même pratique.