Surgi au VIIe siècle, en marge des grandes civilisations du Moyen-Orient, l'Islam s'étend en quelques siècles de l'Atlantique à l'Océan Indien. En intégrant l'héritage culturel de ces espaces, il s'enrichit de leur rencontre avec les valeurs transmises par le Coran. La civilisation islamique acquiert ainsi, sans jamais perdre de son identité, une remarquable variété de visages. L'architecture et l'embellissemnt des surfaces en sont les témoignages visuels les plus immédiats.
Le texte de Dominique Clévenot et l'ensemble exceptionnel de photographies réalisées par Gérard Degeorge dressent un panorama géographique du décor architectural islamique dans toute sa diversité. Ils explorent les thèmes et les motifs de l'ornement, les techniques des constructeurs, la variété des matériaux. Enfin, ils mettent en lumière les relations établies entre la structure des édifices, leur parure ornementale et le message coranique.