Qu'ils soient sociologues, philosophes ou économistes, les premiers
penseurs de la société ont, face à un monde entièrement nouveau,
scruté les transformations qu'engendraient l'avènement de la
démocratie (Alexis de Tocqueville), le règne du capitalisme (Karl
Marx) ou la rationalisation du monde (Max Weber).
Au cours du XXe siècle, la professionnalisation des sciences sociales
et la spécialisation des chercheurs ont conduit à une démultiplication
des regards. Aux théories fondées sur les rapports de
domination (Pierre Bourdieu) ou la centralité des mouvements sociaux
(Alain Touraine) répondent des travaux investiguant le quotidien
des interactions (Erving Goffman, l'ethnométhodologie) ou la
rationalité des individus (Raymond Boudon, Gary Becker, Michel
Crozier).
Aujourd'hui, les penseurs de la société semblent avoir fait le
deuil d'une théorie globale. La dissolution des groupes sociaux
(Jean-François Lyotard et la pensée postmoderne), la globalisation
(Saskia Sassen, Manuel Castells, Zygmunt Bauman) mettent à mal
l'idée même de société. Pourtant, le vieux monde social n'a pas
entièrement disparu...
Un panorama des théories de la société, d'hier à aujourd'hui,
pour mieux comprendre le présent.