Février 1916. Les Godillots pataugent dans la gadoue du « Tourniquet » qui mène à la bataille, gigantesque noria de camions bloqués par le dégel. Chacun gère au mieux sa peur. Sauf un soldat, celui qu'on appelle « Serpolet », qui garde un calme étonnant, confiant dans son invulnérabilité. Avec Palette et le Bourru, il est chargé de porter un message en début de colonne.
Mais, un accident inattendu chamboule la mission : Serpolet est blessé. Perdu, prenant conscience des dangers qui l'entourent, Serpolet s'enfuit droit devant lui. Il entraîne Palette et le Bourru dans une poursuite délirante vers la tête du Tourniquet où ronronne le grondement de l'Enfer.