Auschwitz est devenu le symbole à la fois des
camps de concentration et de l'assassinat des
Juifs, occupant aujourd'hui une place centrale
tant d'un point de vue mémoriel qu'historique.
Marqué par le gigantisme, qu'illustrent
en premier lieu les chiffres - 1,3 million de
personnes y ont été acheminées depuis toute
l'Europe, dont 1,1 million y sont mortes -, le
site fut à la fois le plus important des camps
de concentration et le plus meurtrier des
centres de mise à mort de la «solution finale».
Pourtant, il s'agit d'un lieu d'une rare
complexité, qui n'est pas limité au camp de
concentration, mais est constitué d'une multitude
d'espaces - camps de concentration,
centre de mise à mort, industries de tous types
- articulés autour de la ville d'Auschwitz,
désignée par le régime nazi pour devenir un
modèle de développement urbain et industriel
au sein du IIIe Reich.
C'est dans cet espace que se sont croisées
et concentrées politiques répressives contre
différentes catégories de populations (Polonais,
Tsiganes, Soviétiques...), politiques
d'assassinat, dont la plus importante fut celle
menée contre les Juifs, mais aussi politiques
de colonisation et de développement industriel,
conférant à Auschwitz une dimension
sans égale.