L'aventure historique et guerrière du jeune conscrit Joseph Bertha, de son Alsace natale à la déroute de Waterloo.
Conscrit dans l'armée napoléonienne depuis 1813, Joseph Bertha savoure son retour à Phalsbourg auprès des siens, tandis que Napoléon est en exil sur l'île d'Elbe.
Mais en mars 1815, l'empereur est de retour et les conscrits sont rappelés dans l'armée. En compagnie de son ami Zébédé
et du chaleureux Buche, Joseph Bertha se trouve une fois encore forcé de prendre la route des champs de bataille... À Waterloo, la plus célèbre des défaites françaises, Joseph côtoie les conditions déplorables de la campagne, l'horreur des combats, l'héroïsme et la couardise.