L’esthétique du Marquis, écrivain et philosophe controversé, irrigua largement les arts et influença des artistes tels que Baudelaire, Flaubert, Apollinaire, Delacroix, Ingres, Degas, Cézanne ou Picasso, mettant au jour une nouvelle approche du corps et du désir.
Annie Lebrun, spécialiste de Sade et commissaire de l’exposition que lui consacre le Musée d’Orsay, est l’auteur de plusieurs ouvrages de référence sur l’œuvre du "divin Marquis".