Femme fatale par excellence, à la beauté légendaire et à la mort
tragique, Cléopâtre (v. av. J.-C.-30 av. J.-C.) est sans doute la plus
célèbre des femmes de l'Antiquité. Son nom même, honni par les
poètes latins, est évocateur de luxe, de pouvoir et d'érotisme. Dans
son sillage vénéneux, elle a entraîné tour à tour le grand César, père
putatif du petit Césarion, et son successeur Marc Antoine, vaincu
de la bataille d'Actium.
Depuis dix ans, d'importantes découvertes archéologiques,
numismatiques et épigraphiques ont fait progresser notre
connaissance de la reine d'Égypte. À la fois « pharaonne »
traditionnelle pour ses sujets égyptiens et reine macédonienne,
descendante d'un officier d'Alexandre le Grand, pour les Grecs, elle
assume une double identité culturelle : déesse-reine, la dernière
des Ptolémées se veut la réincarnation d'Isis autant que celle
d'Aphrodite. Héritière d'un empire « ami » des Romains, en fait
un protectorat de Rome, Cléopâtre rêve de la fusion d'un grand et
puissant Empire romano-ptolémaïque. Sa démesure en a fait un
mythe, mille fois exploité et réinterprété à travers les siècles. C'est
à une relecture de ses divers visages que nous convie l'auteur, en
Europe mais aussi, et de façon surprenante, dans le monde arabe
ou en Amérique du Nord, où elle fait figure d'icône noire.