Machiavel dégagea l'homme politique des entraves de l'Église ; Calvin voulut que l'homme religieux éprouvât seul l'évidence de la vérité divine. Montaigne, hors de Dieu et de la cité, institua l'autorité qui définit notre rapport à la vérité.
Pierre Manent ne se contente pas de présenter à nouveaux frais l'œuvre d'un auteur décisif de notre modernité : ce sont les valeurs de l'homme moderne qu'il interroge à travers lui.