Les Lumières ont donné une portée morale et une densité philosophique nouvelles à la civilité et à la politesse, qui doivent rendre les hommes plus heureux et plus vertueux. Toutefois les formes raffinées de la civilité peuvent dissimuler le mensonge et favoriser la domination. Professeur de philosophie politique, l’auteur restitue ici l’affinité des manières françaises avec la monarchie absolue et la complicité entre la civilité et le « règne des femmes ».