L’historien explique la place prise par l’histoire contemporaine. Le passé est devenu une matière sur laquelle agir pour l’adapter aux besoins du présent, et l’exigence de vérité propre à la démarche historique s’est muée en exigence de reconnaissance, en politique de réparation et en discours de « repentance » à l’égard des victimes. L’historien du temps présent n’a plus la distance pour comprendre une histoire en train de se faire. Il doit combattre sur deux fronts : l’histoire et la mémoire.