L'objectif de cet ouvrage est d'éclairer un monde complexe et en pleine
évolution, dont les enjeux pour les sociétés contemporaines sont à la mesure de
l'importance énergétique et économique du pétrole.
Les fausses interprétations sont combattues : la «grande peur pétrolière» des
pays consommateurs et les réflexes nés des chocs pétroliers sont aujourd'hui
datés. Les pays producteurs sont désormais au moins aussi vulnérables aux
variations de prix et aux restrictions des flux que les consommateurs des pays
développés.
Deux pays, les États-Unis et l'Arabie saoudite, et une organisation, l'OPEP,
jouent un rôle central de régulation de ce système, dont l'équilibre est désormais
remis en cause par l'affirmation de préoccupations comme la protection de
l'environnement ou la défense des droits de l'Homme.
De nouveaux défis surgissent : l'augmentation de la demande, la concentration
de l'offre, des évolutions technologiques qui pourraient limiter les besoins en
pétrole dans les transports et l'insécurité croissante des régions pétrolières clefs.
À plus court terme, c'est surtout le contexte géopolitique au Moyen Orient qui
retient l'attention.