Piero della Francesca (Sansepolcro, 1412 - 1492)
est l'un des peintres majeurs du XVe siècle
italien, ce Quattrocento qui a vu naître l'idée
de Renaissance. Formé à Florence auprès des
plus grands génies de son temps, Piero parvient,
dès ses premières oeuvres, à un style qui lui est
propre, fondé sur la mesure spatiale et la clarté
lumineuse. Dans son chef-d'oeuvre, la décoration
à fresque de la chapelle majeure de l'église
San Francesco, à Arezzo, le peintre réalise
un accord unique entre la tradition narrative
médiévale et la représentation d'un espace
en trois dimensions. Sur ces larges murs
se déroule la fabuleuse histoire du bois
qui a servi à construire la Croix de
Jésus-Christ. Ce livre s'attache, scène après
scène, à faire revivre cette légende, à travers
la manière si personnelle qu'a eu Piero de
la raconter. Il rend compte également du lien
particulier unissant le peintre à sa ville natale,
Sansepolcro. Sa formule de dépliants permet
d'apprécier en détail le style grandiose de
celui qu'on appelait alors le «monarque
de la peinture».