Au cours de l'été 1980, la Pologne populaire fut secouée par une vague de grèves sans précédent. À Gdansk et Szczecin, les ouvriers des chantiers navals et de centaines d'autres entreprises tinrent têtes au pouvoir communiste pour améliorer leurs conditions de travail et d'existence. Mobilisés dans l'enthousiasme, ils firent souffler un vent révolutionnaire sur l'ensemble du pays. Malgré la menace d'une intervention soviétique, un accord fut signé le 31 août, donnant naissance au premier syndicat libre, Solidarité. Durant seize mois, jusqu'à l'instauration de la loi martiale par le général Jaruzelski le 13 décembre 1981, les Polonais vécurent une expérience démocratique unique. Elle ouvrit une première brèche dans le bloc communiste qui implosa huit ans plus tard.
Témoin direct des événements, l'auteur en livre un récit vivant et détaillé. Déroulant le fil de ces jours où tout semblait possible, il analyse en profondeur l'organisation du mouvement, de l'opposition démocratique et de la société polonaise. Il étudie également le coup d'État qui suivit et les années noires de «l'état de guerre», à la lumière de récents travaux d'historiens et des révélations des archives.
Avec cette nouvelle édition revue et augmentée d'un passionnant ouvrage de référence, à mi-chemin entre le document et l'essai politique, Jean-Yves Potel offre un regard original sur cette période agitée de l'histoire de l'Europe.