L'histoire du jazz féminin est celle d'un long parcours d'obstacles : de Ma Rainey ou Bessie Smith aux stars actuelles comme Diana Krall ou la folk-jazz Norah Jones, les Jazz Ladies durent affronter à la fois le racisme et la misogynie. Elles furent tout d'abord interprètes de minstrels, puis « canaris » ou « grives » ainsi qu'on nommait les chanteuses d'orchestre, avant de trouver toute leur place durant la guerre, quand les hommes furent mobilisés. Elles seront plus tard des militantes des droits civiques avant d'être enfin reconnues, dans les années 1960-1970, comme de grandes artistes.