À l'heure où l'on s'interroge sur le sens de la croissance, cet ouvrage entreprend une lecture à la fois historique et comparée des modalités de la croissance et de l'accumulation dans les pays développés. L'approche est institutionnaliste. Elle suit les évolutions relatives des sphères d'activités économiques, domestiques et politiques, de la période des Trente Glorieuses aux années de stagnation et de crise des deux dernières décennies du XXe siècle. Préciser les grands traits des régimes de croissance qui s'esquissent en ce début du XXIe siècle implique de prendre en compte les formes d'internationalisation de ces économies.
L'un des objectifs de cet ouvrage est de déterminer les marges dont disposent les politiques pour soutenir un développement économique qui satisfasse les attentes de tous les citoyens.