Cet ouvrage se propose tout d'abord de compléter la démonstration d'Hannah Arendt et montre que le bien, tout comme l'horreur, peut être le fait d'hommes ordinaires. En effet, ce n’est pas par intérêt qu’on torture, ni par pur altruisme qu’on s'y refuse. S’appuyant sur des exemples éclairants, l’auteur propose de penser les conduites humaines face au mal selon un nouveau paradigme : celui de l’absence ou de la présence à soi.
Michel Terestchenko, maître de conférences de philosophie à l’Université de Reims et à l’IEP d’Aix-en-Provence, est l’auteur de plusieurs ouvrages de philosophie politique (Les violences de l’abstraction, PUF, 1992, Philosophie politique, 2 vol, Hachette 1994) et de philosophie morale (Amour et désespoir, Le Seuil, 2000).