Jamais, peut-être, Socrate ne fut aussi tranquille
qu'en cette journée particulière qui
s'achève par un arrêt de mort. Le procès, banal
par certains côtés (ce n'est ni la première ni la
dernière fois que l'on aura la peau d'un
homme libre), a pour nous valeur de symbole.
Il est l'un des événements fondateurs de notre
identité intellectuelle : il décidera de la vocation
philosophique de Platon. L'histoire de la
pensée occidentale porte la marque de cette
césure : il y a l'avant et l'après Socrate.
«Chaque fois qu'une communauté tente,
par la censure, l'ostracisme ou le meurtre, de
réduire au silence un étranger moral ou intellectuel
à l'intérieur de ses murs, de bâillonner ou
d'effacer ses interrogations intolérables, elle
vit une heure socratique.» (George Steiner)