Comme nous le dit André Kaspi à propos de l'attaque sur Pearl Harbour dans sa préface, « dès le lendemain du "jour d'infamie" les Américains entrent en guerre, mobilisent toutes leurs énergies pour vaincre leurs ennemis, bouleversent leurs habitudes et leur regard sur le monde ». Comment l'Amérique est-elle passée d'une situation de paix à une situation de guerre? Comment vit-on le conflit dans un pays éloigné des zones de combat? Le programme de défense a-t-il des répercussions sur le quotidien des citadins? Au-delà des problèmes de la "vie matérielle", la guerre a-t-elle des conséquences sociales sur les villes? En quoi est-elle annonciatrice des transformations d'après-guerre?
C'est à une très belle leçon d'histoire américaine ainsi qu'à une invitation au voyage que nous convie Hélène Harter, en évoquant la période extraordinaire de la naissance de l'Amérique contemporaine où les Américains craignent pour leur sécurité et où courent les rumeurs les plus folles sur la possibilité d'une attaque japonaise.